Selon la mythologie Scandinave, le cosmos est composé de neuf mondes distincts, chacun d'entre eux se trouvant parmi les branches de l'arbre de vie, Yggdrasil.
Chaque monde abrite une espèce différente d'êtres. Par exemple, Midgard est le monde des hommes et Asgard est le monde des dieux Ases. L'un des mondes les plus menaçants du cosmos scandinave était Jotunheim, la maison des redoutables Jotuns, les géants scandinaves.
Ces êtres étaient des forces du chaos qui menaçaient activement les hommes et les dieux. Mais à quoi ressemblait vraiment leur monde ?
Qu'est-ce que Jotunheim ?
Jotunheim, prononcé "yo-tun-hame", signifie littéralement la maison des géants, faisant explicitement référence aux êtres qui occupent le royaume, comme les noms de la plupart des mondes scandinaves.
Bien que Jotunheim ne soit occupé que par certaines espèces de géants, en particulier les géants des rochers et les géants du gel. Les géants du feu vivent dans le monde de Muspelheim.
Selon les descriptions de Jotunheim trouvées dans les Eddas, il s'agit d'un environnement sinistre, assez inhospitalier, composé de forêts sombres et profondes et de pics montagneux abrupts. Comme il n'y a pas de terre fertile, les Jotuns vivent de la chasse et de la pêche. Jotunheim est séparé de Midgard et d'Asgard par la rivière Iving, qui ne gèle jamais l'offre, empêchant ainsi les géants de passer dans ces deux mondes.
Jotunheim était également connu sous le nom de Utgard, qui signifie "monde au-delà de la barrière". C'est un nom tiré des méthodes germaniques pour désigner les terres situées au-delà des limites d'une propriété ou d'une communauté. En tant que tel, il faisait référence aux terres situées au-delà de l'ordre public et des normes sociales qui régissent la société. C'est le nom des terres où règne le chaos.
Le fait que Jotunheim était considéré comme un monde de chaos est clairement démontré dans l'histoire de la visite de Thor et Loki au fief d'Utgard à Jotunheim, où vit le géant Utgard-Loki. Là-bas, ils constatent que rien n'est comme il paraît, et qu'il est presque impossible de distinguer le rêve de la réalité.
Le monde des géants
Mais si Jotunheim semble avoir été imaginé par les Vikings comme un monde de chaos, ils semblent également l'avoir imaginé comme un monde qui ressemblait au leur.
Il est parsemé de forteresses dirigées par les chefs de Jotun, un peu comme leur propre monde, mais à une échelle beaucoup plus grande.
Plusieurs forteresses géantes sont décrites dans les textes survivants. Outre le château d'Utgard-Loki, qui était fait de blocs de neige et de glaçons et qui était si grand qu'on ne pouvait pas en voir le sommet, il y a aussi les châteaux de Gastropnir, qui était la demeure de la géante Menglad, et de Thrymheim, la demeure du géant Thiazi.
Le seigneur géant le plus connu était Thrym, connu pour avoir volé le marteau de Thor, Mjöllnir. Thor s'était déguisé en travesti pour essayer de faire croire au géant qu'il était la belle déesse Freya qui était là pour l'épouser afin de tromper le géant et lui faire sortir le marteau pour bénir le mariage. Lorsque Thrym a sorti le marteau, Thor l'a repris et a tué tous les géants de la salle.
Mais cette histoire montre aussi que les Vikings voyaient encore Jotunheim comme un monde reconnaissable comme le leur. Dans un pays où règne un véritable chaos, les mariages n'auraient pas besoin d'être bénis de la même manière que ceux des hommes.
Géants et dieux (Ases)
Les géants étaient les ennemis des dieux Ases. Ils causaient constamment des ennuis aux dieux et aux hommes. Le rôle de Thor était de protéger Asgard et Midgard des géants fauteurs de troubles.
Mais comme le suggère le mariage proposé entre Thrym et Freya, ils n'étaient pas seulement des combattants, les géants et les dieux étaient aussi des amants. En fait, beaucoup de dieux Asgard avaient des amants et des mères géantes.
Thor lui-même était le fils d'Odin avec la géante Jord, une incarnation de la terre elle-même. Thor a ensuite eu un amant géant, Jarnsaxa, avec qui il a eu ses deux fils Magni et Modi. Le dieu Freyr s'est entiché de la géante Gerd, qu'il a épousée par la suite, et Njord a épousé brièvement la géante Skadi, qui a peut-être été plus tard l'amante du dieu Odin.
Le géant du gel le plus célèbre de la mythologie nordique est certainement Loki, qui habitait à Asgard parmi les Ases et qui est responsable des troubles qui ont déclenché la plupart de leurs aventures. Il n'était pas un frère adoptif de Thor, mais il a plutôt créé une sorte de confrérie de sang avec Odin, c'est pourquoi les Asgards ont dû l'accepter à Asgard, malgré tous les ennuis qu'il a causés.
Loki épousa également l'une des Ases, la déesse Sigyn, avec laquelle il eut deux fils, Nari et Vili. Il eut également une amante géante, Angerboda, avec laquelle il eut trois enfants : le serpent de Midgård Jormungandr, le terrifiant loup Fenrir et la géante Hel, qui devint le souverain de Helheim, le royaume des morts. La nature des enfants de ces deux géants reflète la façon dont les Vikings voyaient les géants. Non pas comme une race spécifique de personnes, mais comme un groupe d'êtres imprévisibles et dangereux.
Mais que pensez-vous de Jotunheim, avec ses fiefs et ses hiérarchies sociales ? Était-ce vraiment un monde de chaos, ou représentait-il simplement la façon dont les Vikings imaginaient que la vie pouvait être à la limite de ce qu'ils considéraient comme normal ? Vous aventureriez-vous dans Jotunheim ?