Les Ases sont une tribu de Dieux descendant de Bur (Borr), dont le père était Búri, l'ancêtre des dieux qui fut né par le léchage de la vache sacrée, Audhumla.
Bur a épousé Bestla, une jötunn descendant du premier être, Ýmir, un géant primitif de la glace. Les mythes racontent que Bur et Bestla ont eu trois enfants : Odin, Vili et Vé. C'est ainsi que toute la race des dieux a été engendrée.
Au fur et à mesure que les mythes de la création progressent, une troisième tribu est introduite : les Vanes. Et aucune description n'est donnée de leur origine. Nous pouvons supposer qu'ils sont également originaires de Búri, car il a été le premier non géant à se manifester dans la glace. Mais nous n'avons aucune lignée enregistrée pour cette deuxième tribu.
Les Ases (Aesir) sont distincts des Jötnar (jötunn) et des Vanir (Vanes), mais toutes ces tribus qui ont épousé un Ás (la forme singulière de Æsir) étaient également considérées comme Ases. En ce sens, les Ases étaient la famille unifiée des dieux qui régnaient sur les Ásgard.
Dans les mythes, les tribus Ases et Vanes se faisaient la guerre, jusqu'à ce qu'il soit déterminé qu'aucun des deux camps ne pouvait battre l'autre. La paix fut conclue entre les deux ennemis et des otages furent échangés pour consolider le traité de paix. Le dieu Kvasir fut formé par Odin (Óðin) à partir de la broche combinée des deux tribus utilisée pour sceller l'accord.
Dans Gylfaginning, écrit par Snorri Sturluson, douze Ases masculins sont attestés :
- Thor, fils de Odin et Jörð. Gardien de Midgard (Miðgarðr).
- Baldr, fils de Odin et Frigga. Dieu de la paix et de la beauté.
- Hodr, le jumeau aveugle de Baldr. Dieu de l'inconnu.
- Njord, un Vanir et dieu de la mer.
- Freyr, fils de Njord, et aussi un Vanir. Dieu de la fertilité.
- Týr, dieu de la guerre et du droit, dont la filiation est incertaine.
- Bragi, fils de Odin et Gunnlöð. Dieu de la musique et de la poésie.
- Heimdall, gardien de Bifröst. Lien de parenté inconnu.
- Vidar, fils de Odin et Gerð. Dieu du silence.
- Váli, fils Odin et de Rindr. Dieu de la vengeance.
- Ull, fils de Sif et de père inconnu. Dieu du tir à l'arc, du ski et du combat singulier.
- Forseti, fils de Baldr et Nanna. Dieu de la justice et de l'arbitrage.
Bien qu'ils ne figurent pas dans cette liste, Odin et Loki sont également considérés comme faisant partie de la famille régnante. Odin est généralement le chef élu des dieux d'Ásgard, auquel on s'en remet pour la plupart des questions nécessitant une action. Loki est le compagnon de Thor. Il artage en quelque sorte un serment avec Odin, et est un personnage qui figure dans la plupart des traditions. Snorri fait remarquer qu'il n'a pas été inscrit sur la liste en raison de la misère qu'il fait s'abattre sur les dieux plus tard.
En réponse à cette liste, quatorze déesses Ases, ou Asynes, sont nommés :
- Frigga, fille de Fjörgynn et Jörð. Déesse du mariage et du foyer.
- Freya, fille de Njörðr et également Vanir. Déesse de la fertilité.
- Eir, servante de Frigga. Déesse de la guérison.
- Sága, servante de Frigga. Déesse de la littérature et de l'histoire.
- Gefjion, servante de Frigga. Déesse des femmes.
- Fulla, servante de Frigga. Déesse des secrets.
- Sjöfn, servante de Frigga. Déesse des frères et sœurs et des relations familiales.
- Lofn, servante de Frigga. Déesse des mariages non conventionnels.
- Var, servante de Frigga. Déesse des serments et des contrats.
- Vör, servante de Frigga. Déesse des visions.
- Syn, servante de Frigga. Déesse des frontières et de la sécurité.
- Hlín, servante de Frigga. Déesse des enfants.
- Snotra, servante de Frigga. Déesse de l'étiquette sociale.
- Gná, servante de Frigga. Déesse de la communication.
Il y a, bien sûr, de nombreux autres dieux et déesses qui rejoignent la famille Ases et qui sont attestés par Snorri. Il n'est donc pas certain que cette liste dans la première partie de l'Edda soit limitée à seulement quatorze dieux de chaque sexe.
On remarque l'absence de certaines déesses très importantes, dont Idunn, l'épouse de Bragi, et Sif, l'épouse de Thor. Ces Divinités jouent toutes deux des rôles principaux dans leurs propres histoires. Il y a aussi Skadi, qui se marie au panthéon par l'intermédiaire de Njord. Et Nanna, la femme de Baldr, qui meurt à ses funérailles et revient avec lui après Ragnarök. Sól et Máni, respectivement le soleil féminin et la lune masculine, sont également des personnages importants du panthéon Ases, ainsi que Mímir.
Certains enfants des dieux sont répertoriés (comme Ull, Bragi et Thor) mais d'autres ne le sont pas. C'est notamment le cas de Modi, Magni et Thrúd, enfants de Thor. Et Hermod, autre fils d'Odin. Les frères d'Odin, Vili, Vé et Hœnir, sont également exclus.
Les Ases se sont autoproclamés gardiens de l'humanité, s'efforçant de les soigner et de les soutenir. Après avoir créé Midgard à partir du corps de leur ennemi Ýmir, les trois frères - Óðin, Vili et Vé - créent un périmètre pour séparer Jötunheim du délicat nouveau monde. Ils tombent sur quelques bûches de bois flotté de frêne et de bouleau. Et créent le premier homme et la première femme. Chacun des frères dote les nouveaux êtres d'un don spécial. Et ils les relâchent sur la terre fertile, veillant à leur progression à travers les âges.
C'est au grand chagrin d'Odin qu'il apprend la destruction future des dieux, non seulement pour sa propre famille Ases, mais aussi pour ses enfants humains. Lorsque la grande muraille d'Asgard est détruite et que le marteau de Thor, Mjöllnir, est volé, Odin se lamente sur l'incapacité des dieux à protéger Midgard des assauts des Jötnar. Et le redressement de cette situation devient une grande priorité pour tout le panthéon.
Réflexions sur les Ases
Il existe de nombreuses théories concernant les origines des Aesir. On suppose que les Ases et les Vanes représentent deux clans anciens et séparés qui se sont affrontés dans une histoire lointaine. Et les mythes détaillent un vieux souvenir de cet affrontement et de cette réconciliation. Après des siècles de tradition orale, d'embellissement et d'amplification, les joueurs sont devenus des dieux puissants, faisant des merveilles dans un monde vivant et fantastique.
Les Divinités Ases allant au combat contre les dieux Vanes
Une autre théorie veut que les dieux d'une tribu aient été déplacés ou adoptés par une autre tribu, soit dans une dérive naturelle des influences culturelles entre deux tribus voisines, soit par une guerre pour les droits fonciers. Il est assez courant que deux cultures voisines s'influencent mutuellement et partagent et échangent des histoires, des normes sociales et même des divinités.
Les dieux peuvent aussi être simplement un miroir poétique de la structure clanique existante de l'époque. Ils peuvent représenter un conflit familial qui ne serait que trop familier à toute unité familiale du vieux Nordique. Les mythes décrivent en détail la bonne conduite entre les membres de la famille. Et illustrent les résultats chaotiques de l'affichage de ce code de conduite et des liens claniques.
Les Vanes sont généralement considérés comme originaires d'un panthéon de la fertilité ou de la terre, tandis que les Ases sont généralement considérés comme originaires d'un panthéon de la guerre ou du ciel. En tant que famille combinée à Asgard, les deux semblent très bien se compléter, avec un certain chevauchement. Mais suffisamment de personnalité et de responsabilité distinctes pour mettre chaque dieu à part.
En tant que famille recomposée, les Ases sont une bonne représentation des gens de l'époque. Au fur et à mesure que la culture nordique et germanique se répandait dans toute l'Europe, les peuples voisins étaient absorbés dans l'ensemble, et leurs dieux venaient avec eux. Prenons l'exemple des Saami de Finlande, qui ont très probablement apporté le dieu Ull au panthéon Asgardien. En tant que divinité à la tête des Saami, Ull a de nombreux traits et responsabilités de "chef" en commun avec Odin, le chef des Ases. Une fois absorbé par les Nordiques, Ull se voit accorder une place secondaire dans sa nouvelle famille, mais ses traits de caractère originaux sont toujours là. Des dieux tels que Týr et Heimdall ont peut-être rejoint la famille Asgard de la même manière.