Les Vikings étaient des tribus de la région de la Scandinavie actuelle, connues aujourd'hui principalement comme des guerriers.
Ils ont profité de la situation politique confuse de l'Europe médiévale et ont effectué diverses actions (raids) pour gagner de nouveaux territoires. Au début, les Vikings ont attaqué des monastères et des églises, parce que de l'or et des bijoux y étaient entreposés. Ils ont tué des moines et brûlé de nombreux bâtiments d'église.
Cela dit, les Vikings n'étaient pas seulement des guerriers, mais aussi des marins très compétents. Ils étaient également considérés comme des partenaires commerciaux fiables car ils pouvaient payer avec de l'or provenant de n'importe quelle terre envahie. En Angleterre, ils étaient également connus comme de bons agriculteurs. Étant un peuple très développé, ils ont laissé un grand héritage culturel aux générations futures.
1. L'art viking
Les Vikings ont créé de nombreuses œuvres, souvent destinées à un usage quotidien. Leurs armes ou leurs bateaux à rames étaient extraordinairement bien décorés. Ils travaillaient principalement avec le bois car il était accessible et bon marché.
Par exemple, les navires de guerre ou l'église en douelle de la petite ville norvégienne d'Urnes témoignent du fait que les Vikings étaient des sculpteurs sur bois talentueux. Ils ont également travaillé avec d'autres matériaux que la nature leur a fournis : de la pierre, de l'ivoire, de l'ambre, des défenses de morse, et bien sûr du métal. Dont ils ont fait de magnifiques épées et haches.
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Les vikings décoraient leurs objets de motifs animaliers : lions, oiseaux, serpents, oiseaux de proie ou dragons (sur les étraves des bateaux à rames) étaient très populaires. Les emblèmes végétaux, les couronnes ou les formes géométriques étaient également très courants. Ces signes sont visibles sur les bijoux en or, les fermoirs ou les armes.
Les vikings ont influencé par exemple l'art britannique ou français. Une influence mutuelle se manifeste dans l'art irlandais.
2. Runes
Les runes sont indissociables de la culture viking. Il s'agit de la plus ancienne écriture des peuples germaniques, qui a probablement son origine au Danemark au 1er siècle après J.-C.
Il était censé se développer à partir de l'alphabet nord-étrusque. Le mot rune signifie secret. La série de runes Nordiques commune est appelée le Futhark. À l'époque des Vikings, on utilisait ce fameux Futhark, qui est une série de 16 lettres.
Des inscriptions runiques apparaissent par exemple sur les armes, les bijoux et les pierres tombales. Les Skalds, poètes de la cour à l'époque des Vikings, ont également écrit quelques œuvres en écriture runique. Ils ont chanté les louanges des héros et des dieux Scandinaves dans leurs poèmes. Les runes ont disparu avec la christianisation de l'espace Nordique.
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3. Mythologie
La mythologie Nordique distingue deux genres de dieux. Le premier s'appelait Ases. Ces Divinités étaient considérés comme des dieux guerriers et dominateurs. Le deuxième genre était les Vanes, qui étaient représentés comme des Dieux de la fertilité.
Au sommet de tous les dieux se trouvait Odin (aussi appelé Wotan, Wodan), l'un des plus anciens dieux. Il était représenté avec la lance Gungnir et l'anneau magique Draupnir. Odin a épousé Frigg, sage et belle déesse de la maternité, du mariage et de la vie de famille. Elle est confondue avec la déesse de la fertilité Freya. Le fils d'Odin est Thor (Donar), le dieu des orages et du temps, qui tient dans sa main son marteau magique Mjöllnir.
Le magnifique Odin
4. Les styles de l'art viking
L'art des Vikings est divisé en six styles. Ils ont toujours été nommés d'après l'emplacement des découvertes archéologiques.
- A la ferme d'Oseberg, sur la rive ouest de l'Oslofjord, les archéologues ont trouvé un bateau viking de 21 mètres de long. La proue et la poupe de cette embarcation en chêne étaient décorées de sculptures complexes. Les motifs en ligne droite avec la tête et les extrémités de la créature sauvage sont typiques du style d'Oseberg.
- Le style Borre est étroitement lié au style Oseberg. Cette phase est également caractérisée par les monstres prédateurs et les divers animaux qui font partie des ornements complexes.
- Le style Jelling est nommé d'après la petite ville danoise de Jelling. Devant la petite église se trouvent deux pierres avec des inscriptions runiques. La plus petite pierre a été dédiée par le premier roi du Danemark, Gorm le Vieux, à sa femme Thyra. La deuxième pierre a été érigée par son fils, le roi Harald. Avec cette pierre, il voulait dire adieu aux anciens dieux païens et accueillir le christianisme. Sur cette pierre se trouve la plus ancienne image du Christ en Scandinavie. Le serpent symbolise le changement de foi. C'est aussi le plus ancien monument écrit au Danemark. L'église comprend également deux tumulus. Les archéologues ont également trouvé une coupe en argent et des bijoux en or à Jelling. La ville est sous la protection de l'UNESCO. Le style Jelling a également été introduit en Angleterre par les Vikings.
- Le style Mammen, nommé d'après le lieu de sépulture danois au Danemark, est apparu à la même époque que le style Jelling. Il lui ressemble assez, mais les motifs animaux ont été complétés par des motifs végétaux.
- Style Ringerike : les pierres runiques se trouvent également dans la petite ville norvégienne de Ringerike. Les ornements ont été sculptés dans le grès rouge. Le style Ringerike reprend le style Mammen en combinant des motifs animaux et des motifs végétaux. Cependant, les ornements sont plus fins.
- La dernière phase de l'art viking est le style Urnes, du nom du lieu mentionné plus haut dans l'article. Les animaux de ce style sont très élancés, ont de longues extrémités et des yeux en forme d'amande.