L'armement à l'époque des Vikings
Les Vikings connaissaient toute une gamme d'armes, qui étaient certainement nécessaires pour leur champ d'activité peu pacifique.
Outre l'épée et le bouclier, on utilisait alors des lances et des haches, mais aussi des arcs et des saxs. Des cottes de mailles et des casques complètent l'équipement de combat. Cependant, tout le monde ne pouvait pas se permettre un tel arsenal d'armes, la plupart des Vikings devaient se contenter de bien moins.
L'épée
Au début de l'ère viking, les épées étaient souvent de qualité inférieure et souvent forgées à partir d'une seule pièce de fer, qui était parfois si souple que l'épée devait être redressée pendant le combat. Malgré ces lacunes, les épées étaient pratiquement inabordables pour le commun des mortels.
Les épées, qui étaient soudées à partir de plusieurs couches de fer de dureté différente, étaient qualitativement meilleures.
Ici, soit deux tranchants en acier dur étaient soudés des deux côtés à un torse d'épée, soit une lame d'épée dure continue était utilisée, et soudée sur les côtés supérieur et inférieur avec une couche de fer plus tendre.
Cependant, ces épées de grande qualité n'ont été fabriquées au départ que dans le royaume des Francs. Il est intéressant de noter que les épées des manufactures rhénanes avaient une si bonne réputation que certains forgerons ont gravé leur nom dans le dos de l'épée comme marque de fabrique et donc comme signe de qualité. ULFBERTH et INGELRI, en particulier, étaient des marques très connues à l'époque.
Les épées de qualité particulièrement élevée étaient celles dans lesquelles l'acier dur et le fer doux étaient forgés ensemble jusqu'à la création d'un acier dit de Damas, qui combinait les propriétés des deux métaux de la meilleure façon possible. Ces lames étaient également appelées "Wurmbunt" en raison de leur motif caractéristique.
Le roi franc Charles le Chauve a interdit l'exportation d'épées rhénanes vers le nord sous peine de mort, mais cela n'empêche pas les marchands francs de rechercher le profit. Cependant, seules les lames étaient exportées, car les habitants du Nord avaient un goût différent de celui des Francs et préféraient que les épées soient munies de manches selon leurs propres idées.
La poignée était souvent en bois de pin, le pommeau et la garde pouvaient être en bronze ou en fer et étaient parfois décorés d'incrustations filigranes, argentées et parfois même dorées. Car l'épée était considérée comme un symbole de statut social à l'époque des Vikings. Certaines épées avaient même leur propre nom.
À l'époque des Vikings, le fourreau de l'épée se composait généralement de deux bandes de bois plates recouvertes de cuir, qui pouvaient être garnies de fourrure à l'intérieur. Au sommet du fourreau se trouvait généralement un Ortband (bande) décoratif et au sommet parfois une plaque buccale. Sur le devant, il pouvait y avoir un cintre à lanière d'épée, par lequel on tirait la lanière de cuir du cintre, ce qui donnait une lanière à la taille ou à l'épaule.
Chez les Francs carolingiens, il était en effet habituel de porter des distributeurs de bracelets élaborés en forme de trèfle sur le Wehrgehenk (Baudrier militaire). Chez les Vikings, cependant, elles n'étaient utilisées que comme broches décoratives pour les vêtements de leurs femmes. Pour les armes, il était plutôt courant d'utiliser des distributeurs de courroies simples, ajourés et de forme ronde.
Le Scramasaxe
Les vikings portaient souvent un couteau à un seul tranchant, le sax, sur leur côté droit, souvent en plus de l'épée. Les Scramasaxes étaient très répandues chez les Vikings et étaient certainement aussi utilisées dans le travail quotidien autour de la maison comme une sorte de machette. Pendant la bataille, le sax était utilisée dans les limites étroites du mur du bouclier pour percer entre ou sous les boucliers et ainsi mettre l'ennemi hors de combat.
Habituellement, les Scramasaxe vikings étaient relativement courts, mais ils pouvaient aussi atteindre la longueur d'une épée. La forme du sax était soit en forme de lancette, soit le bord avait un cou recourbé et était pointu. Un simple manche en bois ou en corne était la règle, mais il existait aussi des Scramasaxe avec une véritable poignée d'épée.
En règle générale, le sax était porté dans un fourreau de cuir sur deux boucles parallèles à la ceinture. Des fourreaux en relief avec des garnitures en laiton sont également connus à York, mais les fourreaux en cuir étaient généralement simples et presque toujours en cuir. Le tranchant est généralement dirigé vers le haut.
Une spécialité sont les couteaux étroits et allongés, qui étaient communs à Gotland et avaient des gaines élaborées.
Les poignards, en revanche, n'apparaissent pas du tout dans les trouvailles de l'ère viking.
La hache
La hache aura été l'une des armes prédominantes de l'ère viking, car elle était à la disposition de chaque homme en tant qu'outil dans le bucheronnage. Elle était abordable et ne nécessitait que peu de sophistication technique, ni dans la production ni dans le combat.
Dans les tombes de l'époque viking, les haches apparaissent donc aussi fréquemment que les épées et les lances. Sur la lame de la hache en fer, on soudait surtout un tranchant en acier dur.
Il y avait différentes formes d'axes dans différentes dimensions. Tout d'abord, les Vikings utilisaient la hache à main, qui était légèrement plus grande que la hache de travail commune et s'asseyait sur un manche à peu près à la hauteur de la taille.
Puis il y avait la "hache barbue", si typique de l'époque viking, qui combinait au mieux la longueur de la lame et la réduction du poids. Et qui était parfaitement adaptée pour arracher l'arme de l'ennemi ou pour embarquer sur le bateau ennemi.
Et enfin, les guerriers vikings maniaient magistralement la redoutable hache large, avec une grande et fine lame sur un manche pouvant atteindre deux mètres de long. Ce qui permettait de créer beaucoup d'espace dans les rangs ennemis. Plus tard, les soi-disant Housecarl des gardes du corps anglo-saxons ont adopté la hache de guerre comme arme principale.
Par ailleurs, les Vikings n'utilisaient pas de haches de lancer, bien qu'elles aient été largement utilisées par les Francs et les Anglo-Saxons à la même époque.
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La massue
Les gourdins étaient certainement encore connus parmi les tribus Nordiques et ont été trouvés sous diverses formes dans les marais danois. Mais n'étaient en réalité considérés que comme des armes d'esclaves ou de petits fermiers qui ne pouvaient s'équiper de rien de mieux.
Les massues étaient le plus souvent en bois de chêne épais et parfois clouées au fer, ou bien elles avaient une tête avec des clous en fer à l'extrémité. Ce n'était cependant pas une arme typique des Vikings. Il est toutefois intéressant de noter que Guillaume le Conquérant portait une massue en bois de rose lorsqu'il a mené son armée normande à la bataille d'Hastings.
La lance
Les lances étaient également très couramment utilisées par les Vikings, qui en utilisaient trois types différents. Tout d'abord, il y avait la lance à main, qui était une courte lance portée par un bouclier, et qui avait une longue pointe effilée en forme d'épée.
Puis il y avait la grande lance, qui avait de l'importance dans les combats navals et dans la construction de boucliers, pour couvrir les distances entre les belligérants. Et enfin, il y avait le javelot, qui était lancé dans les rangs ennemis pour ouvrir la bataille, ou qui était utilisé par les unités montées. La lance était généralement équipée d'une ceinture pivotante, ce qui permettait d'augmenter la portée et le pouvoir de pénétration de la lance.
Il faut également mentionné la lance ailée, une lance lourde avec une croix forgée, qui a été utilisée plus tard comme lance à sanglier pour chasser les sangliers. L'"aile" était censée empêcher l'adversaire empalé de glisser trop loin sur le manche et de gêner ainsi le lanceur au combat, ou encore que l'adversaire puisse encore avoir assez d'élan pour s'approcher dangereusement du lanceur même lorsqu'il est empalé.
L'ango, une courte lance à long bec et à ardillon, était encore utilisée au début de l'ère viking, mais elle a disparu de l'arsenal viking au fil du temps.
Le fer de lance était apparemment généralement utilisé non seulement comme arme de poussée. Mais aussi comme arme coupante, comme le suggèrent les études des encoches sur les fers de lance de la découverte à Nydam.
Les lances étaient pour la plupart des armes simples, faciles à fabriquer et peu coûteuses. Le bec de la lance était parfois simplement forgé par chevauchement, mais souvent soudé au feu comme une pièce fermée. Même les fers de lance incrustés de nielle étaient courants, et même ceux dont la décoration était en or.
L'arc
L'utilisation d'arcs et de flèches à l'époque des Vikings est également bien documentée, et on connaît les arcs dits longs à section en forme de D, fabriqués en bois d'if et d'orme.
Aux extrémités, il y avait une entaille dans le bois dans lequel la corde était insérée. La corde d'arc était généralement constituée de fibres de lin torsadées, plus rarement de boyaux ou de tendons d'animaux. Les flèches avaient trois plumes à leur extrémité, qui étaient collées avec de la résine et enveloppées de fil. Ils pouvaient atteindre l'épaisseur d'un doigt. Les flèches de chasse étaient parfois aussi munies d'encoche en bronze.
Des pointes de flèches de l'ère viking ont été retrouvées en grand nombre, ce qui témoigne de l'importance de cette arme. Les pointes de flèches vikings étaient généralement munies d'une soie, qui était insérée dans le fût de la flèche. Lequel était ensuite enveloppé de fil, et plus rarement d'un oeillet. Les pointes en forme de lancette sont très courantes. Ils étaient faciles à fabriquer et faisaient toujours leur travail. Il y avait aussi des pointes de flèches en forme de feuilles ou de losanges, des pointes triangulaires vicieuses ou des couteaux transversaux. Et bien sûr, des pointes barbelées qui rendaient difficile leur extraction. Une forme spéciale sont les points de marquage, qui consistaient en une sorte de cage dans laquelle on plaçait un matériau combustible. Les pointes des marques étaient utilisées pour mettre le feu aux voiles ou aux toits de chaume.
Il n'aurait pas été rare non plus de tremper les pointes de flèches dans des excréments avant le combat, ce qui devait être une garantie certaine de gangrène sur l'ennemi.
Les carquois sont également documentés pour l'âge des Vikings. Par exemple, un carquois en cuir a été trouvé dans le port de Haithabu et il y a des images de carquois sur le tapis de Bayeux.
Le casque
On trouve rarement des casques dans les trouvailles de l'ère viking et presque jamais dans les objets funéraires. Néanmoins, il y a quelques découvertes de casques vikings, et des casques sont également connus de la période Vendel précédente.
En outre, il existe un grand nombre d'illustrations de l'époque des Vikings avec des coiffures en forme de casque, et sur la Tapisserie de Bayeux, presque tous les peintres portent un casque.
Des sources textuelles attestent également du port du casque. La saga Egils raconte : "Lorsque Kveldulf est revenu sur le pont arrière, il a soulevé la hache de guerre et l'a frappée à travers le casque et la tête de Halvard de sorte qu'elle a pénétré dans le puits. Et dans la saga Gunnlaugr Ormstungas, nous apprenons un duel dans lequel, lors d'une accalmie dans les combats, un des combattants apporte de l'eau dans son casque.
Alors que les casques de la période Vendel étaient de forme hémisphérique et décorés de nombreux ornements en bronze, les casques de la période Viking étaient simples et pointus, coniques et souvent munis d'un nasal. Il protégeait le champ de vision et surtout le nez.
Chez les derniers Normands, il était courant de tirer une chaîne de protection devant le visage et de l'attacher à un crochet nasal, de sorte que seuls les yeux restent libres.
Il pourrait être complété par un protège-joues, et un protège-cou en plaques de métal ou en maille de chaîne. Sous le casque, on portait généralement une cagoule ou une casquette rembourrée.
Une forme spéciale de casque était le casque de lunettes, qui protégeait le visage avec une pièce métallique en forme de paire de lunettes. Et le casque dit à fermoir, déjà utilisé par les tribus germaniques et constitué de plaques métalliques individuelles.
En tout cas, les casques des Vikings n'avaient pas de cornes ! Il y a des représentations de figures à cornes sur des plaques de presse dorées, mais celles-ci représentent certainement un usage culte et non un équipement de combat.
La cote de mailles
La cotte de mailles est également documentée depuis l'époque des Vikings et était appelée plastron à anneaux. Quatre anneaux étaient reliés par un anneau et rivetés ensemble. La plupart du temps, la cotte de mailles ne couvrait que l'abdomen, mais elle pouvait aussi atteindre la cuisse. Cependant, la cotte de mailles était très chère et donc peu répandue. Ce n'est qu'avec les Normands, vers la fin de l'ère viking, que la cotte de mailles semble avoir été davantage portée, comme le montre la Tapisserie de Bayeux.
La cotte de mailles protégeait principalement contre les coups non ciblés en plein combat. Un coup bien placé avec une épée ou une hache, cependant, pouvait facilement percer un plastron en anneau. Et même les flèches n'étaient pas retenues par la maille de l'anneau. Et une chemise en cotte de mailles ne protégeait pas du tout des bleus et des os cassés. Lors de la bataille d'Hastings, Guillaume le Conquérant portait une massue en bois de rose à la ceinture, qu'il utilisait certainement pour avoir une bonne prise. Par conséquent, un doublet rembourré était généralement porté sous la cotte de mailles.
Comme la cotte de mailles rouillait très facilement, un vêtement était souvent porté par-dessus pour protéger la pièce coûteuse des intempéries. Si la cotte de mailles avait quand même rouillé, on la polissait à nouveau en la mettant dans un tonneau rempli de sable et en la roulant vigoureusement - ainsi, elle redevenait presque comme neuve.
Mais la cotte de mailles ne s'est pas toujours avérée être un avantage ! On rapporte une bataille dans laquelle il faisait si chaud que les Vikings ont dû se débarrasser de leurs seins de bague. Et aussi dans les batailles maritimes que l'avantage supposé sur terre par rapport à l'eau pouvait rapidement se transformer en un énorme désavantage...
Sur le tapis de Bayeux, les Normands portent également des pantalons à chaînes, qui ne couvraient vraisemblablement que le devant des jambes et étaient attachés à l'arrière par des sangles. D'après une découverte vendélienne de Valsgärde, les cretons de fer sont connus, car ils étaient encore portés par les guerriers nordiques de la garde varangienne à Byzance. Un peu plus tard, les Birkebeiners de Norvège auraient porté des protège-jambes en bois. Le bouclier rond était certainement bon pour protéger le corps, mais les jambes étaient toujours en danger au combat.
Le bouclier
Le bouclier viking typique avait la forme d'un cercle et était fait de planches de bois simples, plus épaisses au milieu et plus fines aux extrémités. Au milieu du bouclier se trouvait un bossage rond en fer. Et, à l'arrière, une manille continue en fer ou en bois, qui stabilisait le bouclier et servait de poignée. Il pouvait également y avoir des bandes métalliques sur le devant du bouclier, ce qui le rendait plus stable. Le bord du bouclier était soit clouté de fer ou de plaque de laiton, soit bordé de cuir brut solide.
Les boucliers des Vikings étaient souvent peints en rouge, le rouge étant considéré comme la couleur de la bataille. Les peintures élaborées étaient plutôt rares et étaient tout au plus des insignes de rang de jarres et de rois. Dans le mur du bouclier, les bords des boucliers étaient placés les uns sur les autres pour former un mur solide capable d'arrêter l'assaut de l'ennemi et d'empêcher le bouclier de basculer. En mer, les boucliers étaient fixés le long des gouvernails sur la rambarde, de sorte qu'ils n'entravaient pas le passage et donnaient une couverture supplémentaire.
Si une grêle de flèches était à prévoir, on tenait simplement le bouclier par le bras tendu bien au-dessus de soi. Ainsi les flèches frappaient le bouclier, mais se bloquaient au bout de quelques centimètres. La main était protégée par le patron du bouclier de fer.
Vers la fin de l'ère viking, les boucliers en forme de goutte sont apparus, qui étaient plus tard si typiques pour la cavalerie normande. Et, contrairement au bouclier rond, étaient également capables de protéger les jambes au combat.
En outre, il a été possible de placer le bouclier à chute sur le sol et de soulager ainsi les armes entre-temps. Pour le porter, le bouclier de chute avait un carré de sangles en cuir sur le dos, à travers lequel on pouvait passer le bras. Et, en plus une longue bandoulière pour le rendre plus facile à manier lors de la conduite.