Sleipnir, le majestueux cheval d'Odin, est lié à la reconstruction du mur d'Àsgarðr (Asgard).
Pendant la guerre entre les Dieux Ases et les Vanes, le mur d'Asgard, la défense des dieux, avait été gravement endommagé. Une fois la guerre terminée, les Ases ont décidé de construire un nouvel abri, solide et sûr. Afin de lutter contre les attaques des géants (créatures des ténèbres qui, par leurs tentatives répétées de s'emparer de l'essence même de la vie, représentent un grave danger pour l'ordre du cosmos). Les géants avaient réussi à pénétrer dans le monde des hommes en s'approchant dangereusement de leurs maisons.
À cette occasion, un forgeron s'est présenté à eux et leur a proposé de construire en un an et demi une solide et puissante forteresse. Mais en échange de l'œuvre, il a exigé Freyja, le soleil et la lune (dans la mythologie nordique, cette exigence est une menace qui pèse sur la déesse symbole de la fertilité. Et le soleil et la lune, sont les emblèmes de la lumière et du temps qui passe).
Les dieux se sont réunis en conseil et ont décidé que le forgeron obtiendrait ce qu'il demandait s'il était capable d'achever les travaux avant l'été. Mais si le premier jour de l'été, une partie des travaux était incomplète, il perdrait la récompense. Ils ont en outre stipulé qu'il ne devait recevoir aucune aide dans le travail.
Le forgeron accepta les conditions. Grâce à Loki, il obtint l'usage de son cheval Svadilfari ("celui qui fait des voyages pénibles"). Le jour, il travaillait. Et la nuit, il portait les pierres sur son cheval. Le forgeron était très rapide dans son travail, le cheval pouvait porter une grande quantité de pierres et faisait plus de la moitié du travail. Et il ne se sentait pas en sécurité parmi les dieux.
Alors qu'il ne restait que trois jours avant l'été, le forgeron était presque arrivé à terme de son travail pharaonique.
Puis les dieux se réunirent à nouveau en assemblée et se consultèrent, se demandant qui avait proposé d'envoyer Freyja à Jötunheimr et de dépouiller la voûte céleste du soleil et de la lune. Ils ont convenu que c'était Loki, qui est d'ailleurs toujours la cause des pires ennuis. Ils l'ont donc acculé et l'ont forcé à faire perdre au forgeron le droit à la récompense convenue.
Loki a eu peur et a juréaccomplirait la volonté des Dieux..
Le soir même, alors que le forgeron, avec l'aide de Svadilfari, tirait les pierres pour la construction de la forteresse, une pouliche émergea de la forêt et se mit à geindre, rappelant le cheval. A cette vue, Svadilfari déchira les cordes qui le retenaient attaché et courut après la pouliche. La pouliche a couru dans la forêt, et le cheval a suivi, de sorte que le forgeron a été forcé de courir après eux afin de récupérer la bête. Les chevaux ont galopé toute la nuit, ce qui a ralenti le travail.
Le lendemain, lorsque le forgeron s'est rendu compte que la construction ne serait pas achevée dans les délais impartis, il a été saisi par la fureur des géants. Les dieux ont alors compris son origine : ils ont appelé Thor (qui était entre-temps en Orient pour combattre d'autres géants), qui a brisé le crâne du géant, avec son marteau, en petits morceaux et l'a fait tomber sous Niflhel (le plus bas des mondes).
Au bout d'un certain temps, Loki a donné naissance à un poulain gris à huit pattes : ce coursier s'appellait Sleipnir ("celui qui glisse vite") et était le meilleur cheval parmi les hommes et les dieux. Il appartenait au Dieu Odin.
Caractéristiques de Sleipnir
La couleur de ce cheval est le gris, ce qui a une signification très spécifique : c'est la couleur de l'indétermination (à mi-chemin entre le noir et le blanc). Elle exprime l'idée de changement, de transition. Et est plus particulièrement liée à la symbolique de la mort puis du monde souterrain.
Ce destrier est gris car il est capable de chevaucher dans les différents éléments (terre et eau), mais aussi d'atteindre le monde des morts.
Il a huit pattes, ce qui indique très probablement sa vitesse (bien que souvent, dans les représentations, les pattes sont attachées deux par deux).
Il est un cheval sacré et sur ses dents sont gravées des runes. Elles contiennent le secret même de l'existence, parce que dans chacun d'elles est concentrée l'une des essences de base de la vie et du monde. Elles sont à la fois bénéfiques et nuisibles. Plutôt que des signes alphabétiques, ce sont de véritables entités magiques (rún signifie littéralement "secret", "mystère" indiquant le lien étroit avec la magie).
On conclus par une curiosité : dans le parc national d'Asbyrgi, en Islande, il y a une gorge profonde, un canyon en somme, en forme de fer à cheval. Elle est entourée d'une oasis. C'est un lieu auquel est liée une légende, qui raconte qu'en cet endroit il y a le signe d'un des sabots de Sleipnir.