Craignez les Draugar ! Ce sont les morts-vivants dans la mythologie Nordique.
La mythologie Scandinave nous fournit de nombreux récits et personnages emblématiques, comme Thor, le dieu du tonnerre. Mais en Islande, de nombreuses sagas (légendes) présentent une menace sous la forme d'un mort-vivant horrible et terrifiant. On l'appelle ce monstre le Draugr.
Qui sont ces Draugar qui ont terrifié les habitants de l'Islande pendant de nombreuses décennies ?
Depuis des siècles, les morts-vivants exercent une étrange fascination sur nous, les humains. Les fantômes, les zombies et les vampires ne sont pas seulement présents dans de nombreux films, jeux ou œuvres littéraires modernes comme le Dracula de Bram Stoker. Dans de nombreuses cultures, elles font partie intégrante du folklore et des légendes. Après tout, quelle créature pourrait représenter une plus grande menace qu'un mort vivant ? En tant qu'expression narrative de la croyance dans les morts, ces créatures incarnent nos peurs et nos croyances les plus profondes.
Dans cet article, nous nous intéressons à un type très spécifique de morts-vivants. Le monde des mythologies Scandinaves, en particulier en Islande, aime confronter les héros à un adversaire redoutable dans leurs histoires : le Draugr.
Qu'est-ce qu'un Draugr ?
De nombreuses sagas n'utilisent même pas le terme Draugr (au pluriel Draugar). Néanmoins, il y a maintenant un accord de base sur la nature de ces créatures mythiques en raison des points communs des contes. En général, il s'agit d'un mort-vivant qui vit dans son tertre funéraire.
Dans les lieux, une subdivision est faite en fonction des activités des êtres. Si le mort-vivant ne se trouve que dans son tertre funéraire, il est parfois aussi appelé haugbui (= habitant du tertre). Ce revenant est relativement passif.
Ils ne deviennent dangereux que pour ceux qui s'aventurent dans le tumulus de Haugbui. Souvent, les morts-vivants protègent ainsi leurs biens funéraires des voleurs.
Un Draugr au sens classique du terme est cependant beaucoup plus dangereux. Ces morts-vivants peuvent parcourir de grandes distances à partir de leur tumulus pour terroriser les vivants la nuit. Souvent, les défunts étaient des fauteurs de troubles de leur vivant, poursuivant leurs conflits sociaux même après leur mort. La caractérisation comme perturbateur de la paix générale se retrouve dans la littérature de beaucoup plus tard Draugar.
Histoires connues sur Draugar
Bien que le monde des sagas Islandaises soit très varié, trois contes bien connus seront désormais répertoriés comme exemples.
Glám est probablement l'un des morts-vivants les plus célèbres de la mythologie nordique. Au cours de sa vie, il s'engage comme berger, qui devient rapidement célèbre pour sa nature antisociale. Il refuse d'accepter les obligations classiques, se comporte avec mépris et est très sceptique quant à la mentalité chrétienne de sa communauté. Cela révèle un motif récurrent qui consiste à dépeindre le futur Draugr comme difficile même de son vivant.
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Un soir de Noël, une dispute s'envenime entre Glám et la femme de son employeur, le fermier du homestead. Le berger disparaît et est retrouvé mort le lendemain. Le cadavre est "noir comme Hel et gonflé comme un boeuf". On soupçonne l'influence d'un esprit proche. Plusieurs tentatives pour déplacer le corps vers l'église et l'enterrer échouent, jusqu'à ce que le corps soit enterré sur place sous un tas de pierres. Bientôt, cependant, les gens découvrent que le mort n'est pas en repos.
Dès lors, Glám commence à terroriser les habitants de son ancienne ferme et des environs dans la vallée. Les habitants et le bétail sont soit brutalement tués, soit chassés. Il faut attendre que le héros de la saga, Grettir Asmundarson, s'attaque aux morts-vivants. Un combat épique s'ensuit à la ferme, au cours duquel même le surhomme Grettir menace de succomber aux morts-vivants.
Lorsque le héros parvient enfin à vaincre les morts-vivants, il voit le visage de Glámr dans tous ses détails macabres au clair de lune. Le regard du dragon dévore l'âme de Grettir tandis que Glámr le maudit de malheur, d'agitation et de solitude. Pourtant, le héros réussit à couper la tête du monstre. Cependant, tout au long de la saga, Grettir doit souffrir de ses blessures mentales car il est constamment hanté par le mauvais œil de Glámr.
Le Draugr de ce conte est décrit de son vivant comme un grand fermier très violent. Hrapp, dans son ambition, cherche à accroître sa propre richesse en s'emparant de terres aux dépens des autres peuples du Laxárdal. Ce comportement impitoyable, comme dans le cas de Glám, incarne le motif narratif de la rupture des structures sociales établies.
Le conflit dure des années et ne se termine pas avec la mort de Hrappr. Dans ses dernières heures, il ordonne que sa femme soit enterrée debout. Il justifie cela en disant qu'il veut continuer à garder sa ferme à l'avenir. Cependant, la conséquence est qu'il revient en tant que mort-vivant et agit de manière encore plus violente et agressive.
Les habitants désespérés de la vallée prennent des contre-mesures au bout d'un certain temps. Ils déterrent le corps de Hrappr et le déplacent vers un endroit inhabité. Si cela permet dans un premier temps de repousser la hantise, la solution ne dure pas. Après des années, Hrappr retourne à sa ferme. Son corps doit finalement être brûlé et les cendres dispersées afin que les morts-vivants ne puissent plus hanter personne.
Þórólfr est décrit comme un grand agriculteur peu sociable et de mauvaise humeur. Après sa mort, le fils prend d'abord des précautions pour empêcher son père de revenir. Ainsi, le corps est enterré au loin et le visage du mort est couvert. Tout cela ne peut cependant pas empêcher Þórólfr de revenir en tant que Draugr. Après une hantise initialement inoffensive, le monstre rend les gens fous ou les tue.
Une particularité de cette histoire est que les personnes tuées par le revenant deviennent elles-mêmes des morts-vivants et rejoignent le draugr. Ainsi, une armée de morts-vivants émerge lentement. Ce n'est que bien des années plus tard que l'on peut mettre fin à cette situation en brûlant les morts-vivants. Ce motif du mort-vivant étant une maladie infectieuse se retrouve dans d'autres contes. Elle se manifeste soit par la création de plus de morts-vivants, soit par la présence d'un fléau en compagnie du draugr.
Sur la nature du Draugar
Une "condition" pour qu'une personne vivante revienne en tant que draugr semble être la nature en tant que fauteur de troubles. Dans les trois sagas présentées, les derniers morts-vivants sont décrits comme des personnes antisociales alors qu'elles sont encore en vie. La perturbation est généralement due à un conflit ou à une nuisance non résolus. De plus, l'enterrement en position assise ou debout est une indication qu'un cadavre va remarcher.
À leur retour, les Draugar affichent une couleur bleu-noirâtre et des capacités surhumaines. Par exemple, il n'y a pas de décomposition du cadavre, bien que les caractéristiques d'avant la mort ne soient pas supprimées. Par exemple, les draugr de ceux qui ont été tués au combat affichent des blessures mortelles. Mais ce ne sont pas les seuls effets physiques. Le plus souvent, les morts-vivants sont décrits comme des êtres d'une force surhumaine. Même le très fort Grettir a des problèmes dans son match de lutte contre Glám. De plus, les Draugar semblent pouvoir changer de taille et de poids. Plusieurs sagas décrivent les morts-vivants comme étant gonflés et encombrants, comptant même sur les chars à bœufs pour les déplacer.
En plus de leurs aptitudes physiques, de nombreux Draugar possèdent également des prouesses magiques. Toutefois, cela varie d'un conte à l'autre. Par exemple, alors que Hrappr peut disparaître dans le sol sans laisser de trace, Glámr est remarquable pour sa malédiction contre Grettir. Þórólfr, en revanche, rend les hommes et les animaux fous et condamne ses victimes à se suicider. Parmi les autres compétences mentionnées figurent la désolation des terres, la transformation en animaux ou l'immunité aux armes conventionnelles.
Il y a également des informations contradictoires en ce qui concerne l'élimination des Draugar. Si l'enterrement dans un lieu éloigné met parfois fin à la hantise, il n'apporte qu'une débilitation temporaire aux dragueurs tels que Hrappr et Þórólfr. La décapitation et l'incinération ultérieure du corps sont considérées comme les moyens les plus sûrs.
Vampires Islandais ?
Alors que dans le passé, les Draugars étaient traditionnellement considérés comme proches des fantômes, des opinions divergentes s'expriment aujourd'hui. Ceux-ci considèrent les créatures islandaises comme des parents plus nordiques des vampires du folklore du sud-est de l'Europe.
Il y a de bons arguments en faveur de cette évaluation. Les Draugar et les vampires sont principalement actifs la nuit et restent dans leur tombe (monticule) pendant la journée. Tous deux, contrairement aux fantômes, sont des créatures corporelles sans pourriture et possèdent des aptitudes surnaturelles. La seule façon de mettre un terme à leurs activités est de trouver le site de la tombe et de détruire le corps.
Le fait d'être mort d'une maladie est également un motif central dans les deux sagas. Le vampirisme peut être transmis à la victime par une morsure, et les Draugar comme Þórólfr créent également des compagnons mort-vivants. La plus grande différence est la consommation de sang, qui n'est décrite que dans quelques Draugar.
Draugar dans la fantaisie
Ces dernières années, Draugar peut être particulièrement familier aux joueurs de The Elder Scrolls V : Skyrim. Ici, les guerriers morts-vivants agissent comme gardiens des ruines et des tombes. Mais contrairement à leurs homologues littéraires, ils ressemblent davantage à des zombies (corps squelettiques et en décomposition qui apparaissent en masse). Les prêtres dragonniers aux dons magiques, dont la menace est plus conforme à l'idée originale, font exception.
On trouve également dans la littérature des créatures inspirées des sagas islandaises. Dans Le Seigneur des anneaux de Tolkien, par exemple, Frodon et ses compagnons rencontrent un Draugr dans les hauteurs du monticule. Ces morts-vivants peu décrits sont doués de magie et font des ravages dans les tombes des Dúnedains. Dans leur comportement, ils correspondent au type du Haugbui, qui attend ses victimes dans son tertre.
En outre, on peut affirmer que les marcheurs blancs de Game of Thrones présentent également des caractéristiques des morts-vivants islandais. Dans la série, ils possèdent une teinte bleutée similaire, bien que les autres dans le livre présentent une peau blanche comme neige. En outre, la création d'une armée de morts-vivants est au cœur de la menace du marcheur blanc. La résistance aux armes conventionnelles est également un trait commun à certains Draugar.
Enfin, les romans graphiques s'inspirent également de ce thème. Dans Hel'Blar - Chasseurs du Draugar, un village de Vikings se trouve menacé par les êtres surnaturels.