Dans la mythologie nordique, le Kraken est l'une des créatures légendaires les plus impressionnantes. Il appartient au monde marin et est communément reconnu comme un monstre semblable au calmar géant.
Sa renommée est due en grande partie à la diffusion relativement récente de son mythe. Ainsi qu'à ses innombrables apparitions dans des contextes fantastiques, tant au cinéma qu'en fiction. Et sur le terrain des jeux vidéos.
Kraken : Étymologie
Kraken est dérivé du norvégien "krake", qui signifie "aberration" ou "animal malsain". C'est un terme qui se trouve également dans le dictionnaire allemand, avec la signification de "poulpe" et qui dérive d'une racine proto-indo-européenne.
En anglais, on le trouve dans le mot "crack", un verbe qui rappelle le fait de casser, de claquer.
Ces significations peuvent être liées aux caractéristiques mêmes du Kraken : la forme d'un calmar géant. Et l'attaque et la destruction des navires.
Kraken : Origines
Le Kraken est un monstre marin mythologique dont l'origine remonte à un ouvrage éducatif anonyme datant d'environ 1250 après J.-C., Konungs skuggsjá (Miroir royal). Dans ce texte, l'auteur reprend deux monstres marins de la mythologie nordique, appelés Hafgufa et Lyngbark, et apparus dans la saga Örvar-Odds (Saga d'Oddr aux Flèches) : les caractéristiques des deux monstres sont illustrées en profondeur et l'auteur suggère l'idée qu'il s'agit en fait du même monstre, le Kraken.
Cependant, le mythe du Kraken prend forme de manière plus organique au XVIIIe siècle, lorsqu'il apparaît dans l'ouvrage Systema Naturae de Carl Nilsson Linné, 1735. Dans ce livre, il est classé comme céphalopode, perdant ainsi la forme décrite dans les premières publications.
Une autre apparition du Kraken se trouve dans le volume Histoire naturelle de la Norvège, écrit par l'évêque Erik Pontoppidan, en 1752.
À partir de la fin du XVIIIe siècle et jusqu'au XIXe siècle, le mythe du Kraken connaît au contraire sa plus grande diffusion, en assumant les caractéristiques typiques encore communément reconnues et en perdant d'autres aspects remontant aux origines de la légende.
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Kraken : Apparence et caractéristiques
L'apparence du Kraken a subi plusieurs changements, au fur et à mesure de l'évolution du mythe qui lui est lié.
Au début, il était très semblable aux monstres des îles, puis il a été associé aux baleines. Plus tard, dans l'ouvrage de Jacob Wallenberg de 1781 intitulé My Son on the Galley, il est identifié comme un "poisson-crabe".
Cependant, ce n'est qu'à la fin des XVIIIe et XIXe siècles qu'il a pris l'apparence d'un calmar géant, ce qui laisse penser que l'évolution du mythe peut être retracée jusqu'aux observations réelles de ces animaux marins. C'est aussi l'aspect le plus connu du monstre. Car il est lié à la diffusion maximale du mythe, par rapport aux origines, qui sont sans doute moins connues du public.
Une des particularités assumées par le monstre, juste dans la période de grande diffusion, est sûrement celle de l'agressivité, puisqu'on lui attribue la possibilité de couler des navires avec un minimum d'effort. Cet aspect reprend à la fois l'étymologie du nom, et les descriptions présentes dans le livre d'Erik Pontoppidan.
Certaines légendes lient d'ailleurs l'agressivité à la punition des navires conduits par des marins de mauvaise réputation : dans cette variante, le Kraken n'aurait pas de raison d'attaquer les navires commandés par des marins justes et corrects.
L'émergence du Kraken s'accompagne de grands mouvements d'eau et d'énormes éclaboussures provenant de ses narines. Cette apparence est commune au Kraken des origines, qui ressemble davantage à un monstre insulaire. Et, au Kraken du XVIIIe siècle, qui prend de plus en plus la forme d'une pieuvre géante.
La taille du monstre est certainement l'aspect commun à toutes les versions du mythe et aussi celui qui suggère le plus la connotation de monstre agressif.
Il est normal qu'à une époque où la science faisait encore ses premiers pas, les marins aient eu tendance à expliquer la présence de ces grands animaux par des superstitions et des légendes, en leur attribuant des capacités surnaturelles et des agressions contre les humains. Le contraste entre la fragilité de la vie humaine et le mystère des profondeurs est très probablement la raison pour laquelle on a attribué au Kraken des caractéristiques maléfiques et dévastatrices, telles que celles liées à la destruction des navires.
Kraken : autres monstres similaires et culture populaire
Il existe de nombreux monstres marins qui partagent certaines caractéristiques avec le Kraken. Il est certain que les cas de Hafgufa et Lyngbark mentionnés ci-dessus méritent d'être mentionnés. En général, tout le mythe de l'île-baleine est très proche du Kraken, car ce monstre a longtemps partagé la nature des monstres insulaires. Comme le note Jacob Wallenberg, le Kraken peut également être comparé au Léviathan biblique, tant par sa taille que par sa nature marine.
Il est certain que les profondeurs de la mer recèlent des secrets que l'homme n'a pas encore découverts. Et il est normal que ces secrets fascinent l'imagination des marins et du grand public, donnant lieu à d'innombrables légendes sur les monstres engloutis. Sans aller très loin, il suffit de penser au monstre du Loch Ness, qui intrigue et fascine toujours le monde entier.
De même, malgré le développement croissant de la biologie marine et de la classification des espèces vivantes, il est certain que le mythe du Kraken ne s'effacera jamais. Puisqu'il a été maintes fois réanimé et reproposé au cinéma, dans la fiction et dans les jeux : il suffit de penser aux films de la saga des Pirates des Caraïbes, notamment La malédiction du coffre au trésor fantôme. Ou au roman Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne. Ou encore au jeu de rôle Donjons&Dragons, pour citer un exemple de chaque catégorie.
Cependant, il faut rappeler, pour rester dans l'industrie cinématographique, l'erreur présente dans le film Le Choc des Titans en 1981 et également présente dans le remake Le Choc des Titans en 2010 : dans ces deux films, ce qu'on appelle Kraken est en fait le monstre de la mythologie grecque Ceto, qui a été tué par le héros Persée.
Il ne peut y avoir de confusion de ce point de vue : le Kraken est sans aucun doute un monstre de la mythologie nordique. Et non de la mythologie classique. Il suffit de réfléchir à l'étymologie du nom et de passer en revue les sources littéraires d'où le mythe est issu, pour avoir la certitude de son appartenance à la mythologie scandinave.