De grandes quantités d'os d'animaux ont été retrouvées dans les tombes de navires de l'âge Viking. Par exemple, huit grands lévriers ont été enterrés des deux côtés à l'extérieur du navire dans le tumulus de Gokstad (vers 900 après J.-C.). Un petit chien de salon a également été enterré à l'intérieur du long navire.
Les lévriers sont de grands chiens qui peuvent ressembler à des Lévriers Irlandais. Ils étaient très appréciés. En étudiant la Frostathing Law, on a découvert que même les petits chiens étaient appréciés. Le professeur assistant Anne Karin Huftammer, a déclaré que si quelqu'un tuait un tel chien, il devait payer une amende équivalente au prix d'un esclave. Cette déclaration a été faite dans le cadre de l'enquête sur les os d'animaux trouvés en 2010.
Chien loup Irlandais
Des os d'animaux provenant de quatorze ou quinze chevaux, un chat, une bécasse d'Eurasie, un harle huppé, un taureau, une vache et quatre chiens ont été trouvés dans le navire Osberg daté d'environ 834 après J.-C.
Des ferrures en bronze, qui appartenaient vraisemblablement à un harnais de chien, ont également été dénichées.
👉 Envie d'en savoir plus sur le monde Nordique ? Découvre les classes sociales chez les Vikings
Chien de berger islandais
Les Vikings ont amené des chiens avec eux lorsqu'ils ont colonisé l'Islande au 9e siècle. La race qu'ils ont apportée est aujourd'hui connue sous le nom de chien de berger Islandais - il s'agit peut-être de l'une des plus anciennes races de chiens au monde.
Le chien de berger islandais n'a probablement pas beaucoup changé depuis l'époque des Vikings
Le chien de berger islandais a presque disparu dans les années 1950, mais il a été redécouvert par l'Anglais Mark Watson qui a commencé un élevage.
Le chien est fort et robuste, avec un pelage dense et imperméable qui le protège contre les variations de température, ce qui est nécessaire à sa survie dans le rude climat nordique.
Le Chien d'élan Norvégien et le Buhund Norvégien sont des parents proches.
Chien d'Elan Norvégien au bord de la rivière
À Brattahlid (vieux norrois : Brattahlíð), la ferme d'Éric le Rouge au Groenland, on a retrouvé des os d'un grand chien à longues pattes. Tandis que dans d'autres fermes de la région, on a trouvé des os d'une race de chien plus petite qui pourrait être le chien de berger islandais.
Suivre son maître dans l'au-delà
Dans la saga Orkneyinga, on peut lire l'histoire d'un chien que son propriétaire a amené avec lui lors de ses voyages à l'étranger. Lors de leur dernier voyage, le propriétaire et son chien ont failli être brûlés vifs, mais le propriétaire a réussi à s'échapper et a emmené le chien avec lui.
Il a été poursuivi et caché sous le couvert de l'obscurité, mais le chien a aboyé et ils ont été découverts et tués.
L'histoire illustre la relation étroite entre les Vikings et leurs chiens.
Les découvertes archéologiques et les sagas vikings montrent que le chien avait un statut et une valeur élevés à l'époque des Vikings. Les chiens étaient utilisés pour diverses tâches : surveiller, chasser, se battre, garder les troupeaux - et comme chiens de traîneau et compagnons.